Panzerfestung Kronprinz

Die deutsche Festung Kronprinz (frz. Groupe fortifié Driant) gehörte Anfang des 20. Jahrhunderts zu den modernsten Panzerfestungen des deutschen Kaiserreichs. Ihr Bauplan folgt einem neuen Festungskonzept, welches erst wenige Jahre zuvor von den Festungsbauingenieuren des Kaisers Wilhelm II. erarbeitet wurde. Man bezeichnete solche Festungsanlagen seinerzeit auf "Feste".

Die Festung gehört zum zweiten Festungsring rund um Metz und befindet sich knapp zehn Kilometer südwestlich von der Stadt. Etwas weiter nördlich, in rund fünf Kilometer Entfernung, befindet sich die Feste Kaiserin. Und 4,5 Kilometer weiter südlich die liegt die Feste Haeseler - eine zweigeteilte Festungsanlage mit ihren Werken Sommy und St. Blaise. Die Feste Kronprinz wurde zwischen 1899 und 1905 am Rand eines Plateaus zwischen den Tälern der Mosel und das Mance errichtet. Sie hatte die Aufgabe, die in der Nähe befindlichen Straßen nach Verdun und die verschiedenen Verkehrswege entlang der Mosel zu schützen - also den Fluss selbst, die Eisenbahnlinie Metz-Nancy und die beiden in der Nähe befindlichen Straßen, die ebenfalls nach Nancy führen. Bei dieser Aufgabe wurde sie gedeckt von den beiden bereits erwähnten Festungen Kaiserin und Haeseler.

Festung

Kern der Anlage ist eine mächtige, 150 Meter lange und zweigeschossige Kriegskaserne im westlichen Teil der weitläufigen Festungsanlage. Sie diente als zentrale Unterkunft für Mannschaften und Offiziere. Gleichzeitig war sie aber auch das Herz der Festung, weil hier die Kommandozentrale untergebracht war. Von hier aus konnte man – geschützt durch gepanzerte Beobachtungskuppeln – das Feuer der nahe gelegenen Panzerbatterien lenken. Die Kaserne selbst ist geschützt durch einen sich umgebenen Verteidigungswall mit Grabenstreichen, Bereitschaftsräumen und gepanzerten Wachtürmen. Die nahe gelegenen Panzerbatterien konnten durch gut geschützte, unterirdische Hohlgänge erreicht werden. Die Rückseite der Kriegskaserne – die Kehlseite – wurde durch ein Kehlblockhaus und zehn Verteidigungsschnecken aus Stahl geschützt plus natürlich die obligatorischen Drahthindernisse und einen kaum zu überwindenden Metallzaun, der typisch ist für die Festungen rund um Metz.

Die Feste Kronprinz verfügt insgesamt über vier Artilleriewerke – sogenannte Panzerbatterien. Sie befinden sich symmetrisch angeordnet an den Flanken der Kriegskaserne und verfügen über jeweils drei Geschütztürme mit Panzerkuppel. Zwei von ihnen waren mit einer 10-cm-Kanone bestück und die weiteren zwei verfügten über 15-cm-Haubitzen. Siehe: Panzertürme deutscher Festungen. Die Reichweite der Geschütze betrug zwischen 7.200 und 10.800 Metern. Um den Schutz des Moseltals zusätzlich zu erhöhen, wurde eine weitere (also fünfte) Panzerbatterie etwas vierzig Meter unterhalb des Plateaus und eigentlich außerhalb der Kernfestung errichtet. Abgeleitet von ihrer Aufgabe wurde sie als Moselbatterie bezeichnet. Man stattete sie mit zwei 10-cm-Kanonen und gepanzerten Beobachtern aus.

Unabhängig von der Zentralkaserne und den angesprochenen Panzerbatterien positionierte man auf dem Festungsgelände weitere und kleinere Infanteriewerke. Sie deckten die nördliche (also rechte) bzw. die südliche (somit linke) Flanke, wurden durch Schnecken aus Stahl beschütze (plus Drahtverhaue und den obligatorischen Metallzaun) und verfügten über gepanzerte Beobachter. Die gesamte Anlage war mit unterirdischen Gängen verbunden. Sie führten auch zu diesen Infanteriewerken, so dass man innerhalb der Kaserne jeden Ort gut geschützt erreichen konnte, ohne die Oberfläche betreten zu müssen.

Eine Besonderheit der Festung, die sie auch von den anderen Befestigungsanlagen des zweiten Festungsrings abhebt, ist das wuchtige Eingangstor. Man erreicht es über einen recht zügig ansteigenden Zufahrtsweg, vorbei an der Abzweigung zur Moselbatterie und einem den Zugang zur Festung schützenden Blockhaus.

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    Rund um die Infanterie- und Artilleriewerke der Feste Kronprinz befinden sich zum Schutz sogenannte "Schnecken" aus Stahl. Darin waren die Wachposten relativ gut vor feindlichem Beschuss (bzw. der Splitterwirkung der Granaten) geschützt. Sicher war man allerdings nicht.

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    Rund um die Infanterie- und Artilleriewerke der Feste Kronprinz befinden sich solche Matallzäune. Sie stehen meist nur wenige Meter vor dem Werk und sollten eindringende Soldaten als letzten Schutz davon abhalten, direkt an die Werke zu gelangen. Schafften es diese allerdings bis hierher, hatten sie zuvor den anderen Verteidigungsanlagen und die Drahthindernisse überwunden.

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    Das imposante und so gar nicht zum Rest der Festungsanlage passende Eingangstor der Feste Kronprinz. Wollte man es durchschreiten (und hatte dazu keine Befugnis) musste man erst ein diversen Schutzmaßnahmen vorbei. Unter anderem dem Blockhaus, welches ebenfalls den Zugangsweg zur Festung sicherte.

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    Der Zugang zur Festung musste besonders geschützt werden. Also errichtete man auf dem Zugangsweg zur Feste dieses kleine Außenwerk. Ganz in der Nähe befindet sich obendrein eine Schnecke aus Stahl und natürlich die obligatorischen Drahthindernisse. Das Werk selbst war geschützt durch einen Metallzaun, der hier niedergerissen wurde.

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    Draufsicht auf das südlicher Artilleriewerk mit den 10-cm-Kanonen und ihren gepanzerten Kuppel - übrigens produziert von der Friedrich Krupp AG aus Essen.

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    Die Kämpfe 1944 zwischen der Wehrmacht und der US-Armee, der damit verbundene schwere Beschuss der Feste Kronprinz haben ihre Spuren hinterlassen. Der Kriegseingang des Infanteriewerks ist noch intakt, die Grabenstreiche nebenan ist zerstört.

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    Eines der auf dem Gelände der Festung verteilten Infanteriewerke mit Grabenstreiche zum Schutz bzw. zur Abwehr vorrückender Soldaten.

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    "Portrait" eines der sechs Panzertürme für die 10-cm-Kanonen.

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    Ein Besuch der Festung kann recht unangenehme Folgen haben. Einmal abgesehen, dass das Betreten des Geländes verboten ist (militärisches Sperrgebiet), kann das Erkunden der Infanterie- und Artillerie lebensgefährlich sein.

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    Ein putziger Kamerad mit Mütze - so sieht es jedenfalls aus. Tatsächlich handelt es sich um eines der Werke im nördlichen Teil der Festung Kronprinz.

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    Eine kleine Besonderheit der Feste Kronprinz: Ein betonierter Belüftungsschacht für die unterirdischen Anlagen der Festung.

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    Infanteriewerk nahe eines Bereitschaftsraums.

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    Rauchabzug eines Infanteriewerks.

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    Eine der insgesamt sechs 15-cm-Haubitzen-Panzertürme.

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    Eines der Werke der Festung - stark in Mitleidenschaft gezogen durch die schweren Kämpfe im Jahr 1944. Obwohl die Grabenstreiche aus Stahlbeton errichtet wurde, brach sie in zwei Hälften, was auf eine enorme Detonation im direkten Umfeld schließen lässt (... ist allerdings nur eine Vermutung von mir - es kann sich auch um eine interne Sprengung nach Ende der Kampfhandlungen handeln).

Festung

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    Betritt man das Artilleriewerk, wird es schlagartig düster und unheimlich ... schon nach wenigen Metern. Man ist umgeben von Stahlbeton und Stille.

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    Mittels dieses Munitionsaufzugs (links) wurden die Granaten zu den Geschützen transportiert. Weiter abseits befindet sich dann immer eine Rutsche, mit denen die Geschosshülsen wieder abtransportiert wurden (hier nicht sichtbar).

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    Unterirdische Wasserversorgung - diese Tanks waren offensichtlich eingemauert.

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    Verbindungsgang innerhalb der Artilleriekasematte mit Lüftungsrohr unter der Decke.

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    Damit habe ich nicht gerechnet, was es recht ungewöhnlich ist: Einen großen Kessel zur Zubereitung von Speisen. Diese befinden sich eigentlich nicht in einer Artilleriekasematte.

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    In der Grabenstreiche der Kasematte - oben sieht man das Lüftungsrohr und den Zug, um die Scharte zu öffnen.