Panzer im Ersten Weltkrieg 1914 - 1918

Die Franzosen verfügten auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs gleich über mehrere Panzermodelle, von denen jedoch nur der Char Renault FT-1 wirklich brauchbar war. Die beiden übrigen Modelle (Char d’assaut St. Chamond und Char d’assaut Schneider CA) waren wenig fronttauglich. Sie wurden daher auch nur in geringer Stückzahl gebaut. Der Char Schneider wurde von den Soldaten sogar als „rollendes Krematorium“ gezeichnet, was alles sagt. Im Gegensatz dazu wurde der Renault FT-1 in großer Stückzahl an die Front geworfen. Das Fahrzeug hatte einen voll drehbaren Turm, der mit einer 37-mm-Kanone und einem Maschinengewehr ausgestattet war. Er konnte auch nur von zwei Mann bedient werden, hatte ein Gewicht von nur 7 Tonnen und war mit seinem 35-PS-Motor bzw. seinen Maximalgeschwindigkeit von bis zu 20 Stundenkilometern (bei optimalen Bedingungen) schneller als die übrigen Panzer auf den Schlachtfeldern.

Der erste Einsatz des Renault FT-1 erfolgte am 31. Mai 1918 bei Ploisy. Nach dem Scheitern der letzten deutschen Großoffensive an der Marne im Juli 1918 spielte der in großem Umfang eingesetzte FT bei der Gegenoffensive der Franzosen eine wichtige Rolle.

Der Mark I wird als erster einsatzfähiger Kampfpanzer betrachtet. Es gab ihn in zwei Versionen. Panzer des Typs Male (männlich) waren mit einem Geschützen und Maschinengewehren ausgestattet. Sie sollten gegnerische Stellungen ausheben. Im Gegensatz dazu war die Version Female (weiblich) nur mit Maschinengewehren bewaffnet und sollt der angreifenden Infanterie eine zusätzliche Deckung bieten.

Im Verlauf des Ersten Weltkriegs wurden die Panzer der Mark-Serie stetig weiterentwickelt. Zuletzt wurde der Mark V auf den Schlachtfeldern eingesetzt. Die Verbesserungen betrafen die Lenkung, die Motorisierung, Panzerung und natürlich auch die Bewaffnung. Der Mark V wiederum unterscheidet sich maßgeblich von vorangehenden Modellen, weil er verlängert wurde. Die deutschen Schützengräben wurden immer besser ausgebaut und wurden dabei auch breiter. Um diese dennoch überwinden zu können, mussten auch die Tanks länger werden.

Der deutsche Sturmpanzerwagen A7V war die deutsche Antwort auf den Tanks der Engländer. Er betrat die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs allerdings 1917. Alles in allem wurden von ihm lediglich 20 Exemplare gebaut. Eine größere Stückzahl war wegen des allgemeinen Mangels an Rohmaterialien in Deutschland nicht möglich. Aufgrund der geringen Stückzahl und des späten Einsatzes bedienten sich die Deutschen in der Zwischenzeit diverser Beutepanzer der Engländer, die repariert und in den eigenen Dienst gestellt wurden. Es wurde sogar eine eigene Beute-Tank-Abteilung aufgestellt.

Der A7V hob sich durch seine Geschwindigkeit und der guten Fahreigenschaft gegenüber anderen Panzern des Ersten Weltkriegs ab. Er verfügte bereits über gefederte Laufrollen. Wegen seines hohen Aufbaus neigte er allerdings in schwierigem Gelände (und Schlachtfelder waren durchweg schwieriges Gelände) zum Kippen. Hinzu kamen Probleme beim Anlassen und der Motor überhitzte schnell.

Die erste Vorbedingung für eine erfolgreiche Tankabwehr war eine eingehende Prüfung des Terrains rund um die eigenen Stellungen daraufhin, wo Tankangriffe möglich, wahrscheinlich oder auszuschließen waren. Diese Prüfung beschränkte sich allerdings nicht nur auf das Terrain vor den Stellungen, sondern auch auf das rückwärtige Gelände befürchteter Einbruchsstellen. Nach einem Ausscheiden der für Tanks unbenutzbaren Abschnitte wurden in den möglichen Tankangriffsräumen verschiedene Abwehrmaßnahmen ergriffen, die einen Angriff erschweren sollten. Einige Beispiele:

• Sprengung von bis zu 15 Meter tiefen Trichtern im Vorgelände (Tankfallen)

• Ansumpfung des Vorterrains oder Anstauen von Flussläufen

• Ersatz schwerer, das passieren von Tanks ermöglichender Brücken durch leichtere für Tanks unpassierbare oder durch Zugbrücken bzw. Vorbereitung solcher Brücken zur Sprengung

• Verrammlung der Ortseingänge durch zusammengefahrene und verankerte schwere Fuhrwerke oder durch Beton gefüllte, solide Holzkästen

• Verhauen von Straßen und Durchschlägen in Wäldern

• Anlage neuer Gräben mit mindestens 25 Metern Sohlentiefe

Zum Bau von künstlichen Tanksperren und -fallen wurden auch T-Träger (Eisenbahnschienen) aufrechtstehend in die Erde einbetoniert. Sie hatten einen Abstand, dass gewöhnliche Fahrzeuge sie passieren konnten - Tanks allerdings nicht. Gelegentlich wurden sogar ausgeklügelte Tankfallen gebaut, bei denen man tiefe Gruben mit betonierten Wänden anlegte, diese überdeckte. Normale Fuhrwerke konnten getragen werden. Passiert sie allerdings ein Tank, bricht er ein. Last but not least legte man weitläufige Minenfelder mit sich automatisch entladenden oder durch Fernzündung aktivierten Flatterminen. Dies galt als besonders wirksames Mittel gegen Tankangriffe.

An Großkampffronten war die Bekämpfung von Tanks durch die Kampfartillerie am wichtigsten. Ihrem auf Mulden, Wegen und den feindlichen Stellungen liegenden Abwehr- und Vernichtungsfeuer fiel (bei rechtzeitigem erkennen eines Angriffs) die überwiegende Zahl englischer Tanks zum Opfer. Nur eine straff organisierte Beschießung der Tanks durch die Artillerie hatte allerdings Aussicht auf Erfolg.

Die Infanterie hingegen wich den ihre Linien durchbrechenden Tanks seitlich aus, um dann sofort von Hinten ihre Lücken zu schließen damit die anrückende feindliche Infanterie bekämpft werden konnte. Eigens bestimmte Maschinengewehrnester (ausgestattet mit Stahldornmunition) gaben auf die durchgebrochenen Tanks auf nächster Distanz Punktfeuer gegen die Flanken und Rücken ab, während wartende und besonders geschulte Handgranatenpatrouillen mit vorbereiteten geballten Handgranaten Treffer auf den Decks der Tanks zu erzielen versuchten.

Die beste Möglichkeit, einen Tankangriff zu bekämpfen, bietet die Artillerie. Alle Granaten ab 7,5 cm aufwärts durchschlugen auf bis zu 2.000 Meter die Panzerung. Die Kaliber von 10 cm an sogar auf größere Entfernungen - sie durchschlugen selbst den maximal gepanzerten Stellen englischer Tanks (zwei Panzerplatten von ja 12 mm Stärke übereinander). Gegen die älteren, schwächer gepanzerten Tanktypen konnte selbst mit Schrapnells und Granatschrapnells bei einem Auftreffwinkel von bis zu 60° noch gute Wirkung erzielt werden.

Granaten von Infanteriegeschützen (z.B. 37 mm) durchschlugen nur bis 200 Meter eine 10 mm Panzerplatte und eigneten sich daher nicht für die Tankbekämpfung.

Normale Infanteriemunition war gegen Tanks vollkommen wirkungslos. Nur Treffer durch die Sehschlitze und Minimalscharten konnten durch Verwundung der Besatzung zu Erfolgen führen. Anders war das bei den neu eingeführten Stehldorngeschossen für Maschinengewehre. Sie durchschlugen die Panzerung der Tanks auf eine Entfernung von bis zu 120 Metern. Die beste Wirkung versprachen dabei Schüsse, die von rückwärts gegen das rechte obere Viertel des Tanks abgegeben wurden, da dies die verwundbarste Stelle englischer Tanks war. Bei der Bekämpfung der Tanks von der Seite sollte beim männlichen Tank unmittelbar vor und hinter den Geschützturm und beim weiblichen Tank auf die Tankmitte gezielt werden.

Einfache Handgranaten waren vollkommen wirkungslos gegen Tanks - selbst wenn sie unter den Laufbändern explodierten. Dagegen erzeugten geballte Handgranaten - eine Stilhandgranate mit zwei angekoppelten Handgranatenköpfen - wenn sie auf das Dach eines Tanks auffiel und dort zur Explosion kam, eine Durchschlagskraft und damit in den meisten Fällen eine Außergefechtsetzung des Tanks. Mit Rücksicht auf das Gewicht einer solchen geballten Handgranate musste der Werfer sich dem Tank allerdings auf bis zu 12 Schritte nähern und vorzüglich ausgebildet sein.

Auf eine Entfernung von bis zu 20 Schritt konnten auch Flammenwerfer wirkungsvoll gegen englische Tanks eingesetzt werden, da ihre Flammen durch die Sehschlitze und Minimalscharten eindrangen und die Bedienung außer Gefecht setzten.