Schützengräben im Ersten Weltkrieg 1914 - 1918
1914 … der Erste Weltkrieg war erst wenige Wochen alt und schon wandelte er sich grundlegend zu dem, was wir heute von ihm wissen: erstarrte Fronten, eine Materialschlacht, ausharrende Soldaten in verschlammten Schützengräben, die zu ihrem Grab wurden, Maschinengewehr, die alles niedermachten, was sich ihnen näherte und Artilleriefeuer – unaufhörliches Artilleriefeuer. Millionen toter und verwundeter Soldaten auf beiden Seiten. Schrecken ohne Ende – Tag für Tag.
Schützengräben sind allerdings keine Erfindung des Ersten Weltkriegs: Es gibt sie schon fast so lange wie es Armeen gibt. Ursprünglich waren sie Teil der Belagerungskriegsführung, die es dem Angreifer ermöglichte, sich trotz der Pfeile, Schleuderschüsse und Katapultlasten, die von den Belagerten auf ihn gerichtet wurden, näher an den Verteidigungswall des Gegners heranzuarbeiten. Mit dem Aufkommen der Feuerwaffen setzte man mehr und mehr auf Schützengräben. In ihnen konnten die Soldaten stehen und ihre Waffen in Deckung laden. Zu den ersten Grabenkämpfen "im großen Stil" kam es erstmals 1854 im Krimkrieg. Danach wurde unter anderem im Amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865) und im Russisch-Japanischen Krieg (1904-1905) auf die Kämpfe aus dem Schützengraben heraus gesetzt. Denn: In einem Graben konnte der Soldat stehen und seine Waffe in Deckung laden. Sie waren (einigermaßen) geschützt und dennoch effektiv - so die Logik der Militärs. Diese Art der Kriegsführung erreichte einen blutigen Höhepunkt in den Grabenkämpfen des Ersten Weltkriegs. Allein in den Kämpfen vor Verdun wurden von Februar bis Dezember 1916 über 700.000 Soldaten getötet oder verletzt, doch stellte sich der Frontverlauf am Ende der Schlacht nahezu unverändert dar. Noch im Zweiten Weltkrieg war die Masse der Soldaten nicht motorisiert. Dennoch wurden Gefechte aus Feldstellungen (und kaum aus Schützengräben) heraus geführt, weil beide Seiten durch den Einsatz von Panzern und deren schnellen Vorstößen auf den Bewegungskrieg setzten. Deutschland hatte es seinerzeit mit seiner Blitzkriegtaktik zur "Perfektion" gebracht.
Schematische Zeichnung eines Schützengrabens. Quelle: Die italienische Armee, fünfte veränderte Auflage, Verlag von L.W. Seidel & Sohn, Wien, 1915;
Weitere historische Dokumente: k.u.k. Armeeoberkommando - Ausführung und Verteidigung von Feldbefestigungen - August 1916 (externes Dokument)
1914 - der Stellungskrieg beginnt und damit das Leben der Soldaten im Schützengraben
Anfangs war der Erste Weltkrieg noch ein sogenannter Bewegungskrieg. Die deutschen Truppen drangen ins das neutrale Belgien ein, überrannten in wenigen Wochen die sich verbissen verteidigenden Belgier – alles der Idee des Schlieffen-Plans folgend. Dann kam das deutsche Debakel der Marne-Schlacht im Herbst 1914. Die Franzosen stoppten den Vormarsch der kaiserlichen Truppen. Damit scheiterte auch ihr Versuch eines schnellen Vorstoßes auf Paris. Die Fronten erstarrten, sodass sich die gewaltigen Heere bereits gegen Ende des ersten Kriegsjahres ineinander verkeilt an einer 700 Kilometer langen Front im Westen gegenüberstanden. Der Stellungskrieg begann und offenbarte die Ratlosigkeit aller Generäle, eine Lösung für diese verfahrene Situation zu finden.
Stellungskrieg bedeutete ein auf beiden Seiten gigantisches Grabensystem, welches immer und immer wieder erweitert, erneuert und zusätzlich verstärkt wurde. Meist gab es in drei Reihen gestaffelte Schützengräben mit Unterständen für die Soldaten und Offiziere. Über lange Gräben waren die an der vordersten Front (also im vordersten Schützengraben) eingesetzten Truppen mit den Nachschubstellen und Feldlazaretten verbunden. Beispiel Verdun: Nach Beginn der Kampfhandlungen entstanden auf beiden Seiten schnell ein tief und dicht gegliedertes Stellungssystem – durch Stacheldraht gesicherte Schützengräben, einer Hauptkampflinie (HKL … also die vorderste Stellung), unzählige Deckungs-, Unterstützungs-, Stich- und Verbindungsgräben. Die Gegebenheiten des Frontverlaufs bestimmten die Möglichkeiten des Labyrinths.
Schützengräben bieten wenig Schutz und waren doch der sicherste Ort an der Front
Die Schützengräben insbesondere an vorderster Front waren so tief, dass sie einem einzelnen Soldaten ein wenig Schutz boten. Sie waren ferner so schmal, dass feindliches Artilleriefeuer, Granatsplitter und Schrapnellen möglichst wenig Schaden anrichten konnten. Die Brustwehr der Gräben war hoch und mit Sandsäcken ausgebaut. Der Boden mit Holzbohlen und Lattenrosten ausgelegt. Meist stand Wasser in den Gräben. Fehlten die Holzbohlen, standen die Soldaten direkt im Matsch.
Schnell erkennten die Militärs die enorme Effektivität des Maschinengewehrs. Es wurde zum Symbol des mörderischen Stellungskrieges. Durch den Einsatz schwerer Maschinengewehre und tiefer Stacheldrahtverhaue sollten gegnerische Angriffe verhindert werden. Im Gegenzug wollte man mit stundenlangem Trommelfeuer der eigenen Artillerie den Gegner zermürben und die feindlichen Stellungen sturmreich schießen. Das gelang im Regelfall nicht. Gegnerische Soldaten überlebten das Inferno, um dann mit Maschinengewehren, die über das offene Feld anstürmenden Soldaten niederzumachen. Verzweifelt, keinen Geländegewinn erschießen zu können, folgte Angriffswelle auf Angriffswelle – dann kamen die Gegenangriffe … eingeleitet von stundenlangem Trommelfeuer, gefolgt vom eigenen Sprung aus dem schützenden Graben und abermals niedergemacht vom Maschinengewehrfeuer des Gegners. Dies war das Hin und Her des Schreckens im Ersten Weltkrieg.
Die Ideenlosigkeit der Generäle und ihr stetiger Ruf nach neuen, noch mörderischeren Waffen
Die Lage für die Soldaten an vorderster Front war verzweifelt. Und die Ideenlosigkeit der Generalität, um diese verfahrende Situation zu beenden und zum Bewegungskrieg zurückzukehren, war erschütternd. Also wurden Forscher und Wissenschaftler, Ingenieure und Fabrikanten aufgefordert, neue Konzepte zu entwickeln. Heraus kamen weit schrecklichere Waffen als zuvor: Giftgas. Anfangs war die Idee, die gegnerischen Soldaten aus ihren Schützengräben zu vertreiben. Auch das funktionierte nicht. Die Soldaten harrten in den Schützengräben aus - fortan mit der ständigen Angst vor dem nächsten Giftgasangriff. Diese Waffe war für sie schnell zu etwas "alltäglichem". Auch der von den Engländern entwickelte Tank brachte keine wirkliche Abhilfe. Sie sollten die deutschen Stellungen überrollen. Teilweise gelang das, doch die Gegenoffensive stellte den alten Frontverlauf wieder her. Manchmal am gleichen Tag, manchmal einige Tage später.
Die Schützengräben beider Seiten waren häufig nur wenige Meter voneinander entfernt. 30 – 40 Meter, manchmal hundert Meter. Man konnte den Feind hören. Das Leben (und Sterben) in den Gräben und Unterständen prägte den Alltag der Frontsoldaten. Enge, Schlamm und Morast, das Fehlen jeglicher Privatsphäre, unglaubliche hygienische Zustände, Ratten, Läuse und der permanente Gestank toter Kameraden, die man im Niemandsland zwischen den Gräben liegen lassen musste, zermürbten die Soldaten. Der Tod als ständiger Begleiter tat sein Übriges.
Die ersten Tanks betreten die Schlachtfelder an der Westfront
Die Entwicklung der ersten Panzer ist eng verbunden mit dem Stellungskrieg. Insbesondere die Engländer und Franzosen waren an der Entwicklung maßgeblich beteiligt. Sie suchten nach einer Möglichkeit, den Stillstand des Grabenkrieges zu überwinden und wieder Bewegung auf die Schlachtfelder zu bringen. Die von ihnen zum Einsatz gebrachten Tanks sollten die deutschen Linie überrollen und so den Weg frei machen für die eigene Infanterie. Deswegen wurde beispielsweise der englische Mark-I auch in einer weiblichen und männlichen Version entwickelt. Der nur mit Maschinengewehren ausgestattete (weibliche) Mark-I sollte Soldaten in den Schützengräben bekämpfen und der mit Kanonen ausgestattete (männlich) Mark-I half beim Bekämpfen von Stellungen und Unterständen.
Weitere Informationen: Panzer im Ersten Weltkrieg - interner Link.
Schützengräben - damals und heute
Einst erstreckte sich die Westfront - also das gigantische System verschiedenster Schützengräben - über eine Länge von 700 Kilometern. Überall litten und starben Soldaten, überall harrten sie in ihren Schützengräben aus - auf den nächsten Angriff wartend. Leider gibt es nur noch wenige Orte in Belgien und Frankreich, wo man sich die Schützengräben von damals originalgetreu ansehen kann. Einige von ihnen habe ich Dir herausgesucht. Wenn sie Dich interessieren, kann Du Dir die KMZ-Datei für Google-Earth herunterladen.
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Tranchée De Chattancourt
1916 trafen sich hier zwei Schützengräben - nämlich der Toulouse- und Chattancourt-Graben. Diese wurden wurden wieder restauriert. Die Anlage soll empfehlenswert sein; ich selbst habe sie mir noch nicht angesehen.
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Tranchée de la Soif
Im Verlauf des Ersten Weltkriegs tobten immer wieder schwere Kämpfe rund um Saint-Mihiel. Diese Anlage befindet südlich der Gemeinde in einem kleinen Wald. Die Gräben winden sich durch das Grün und die Anlage soll wenig besucht sein. -
Tranchée de l'Ouvrage de la Falouse
Das Ouvrage de la Falouse befindet sich südwestlich von Verdun und gehört zu einen der letzten Ouvrage, das bei Verdun errichtet wurde. Ein Verein richtete es wieder her und legte auch einen Schützengraben an. Auf dieser Seite findest Du auch einige Bilder von ihm.
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Tranchée des Baïonnettes
Dies ist kein restaurierter Schützengraben, sondern eine Gedenkstätte, die man gesehen haben sollte, um die Schrecken des Ersten Weltkriegs besser verstehen zu können. Nach dem Weltkrieg fand man einen zugeschütteten Schützengraben, aus dem noch Bajonette herausragten.
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Tranchée de Saint-Baussant
Die Anlage befindet sich nördlich der Ortschaft Flirey. Hier fanden während des Ersten Weltkriegs (insbesondere 191471915) schwere Kämpfe statt. Die Gedenkstätte befindet sich in einem kleinen Waldstück. Zum Zustand kann ich nichts sagen, weil ich sie mir noch nicht ansehen konnte.
Schlacht um Verdun - Fort Douaumont und umliegende Schützengräben
Diese Luftaufnahme entstand 1916 während der Schlacht um Verdun - konkret bei den Kämpfen rund um das Fort Douaumont. Es zeigt das zerschossene Fort, weiter rechts auch das komplett zerstörte, gleichnamige Dorf. Rund um das Fort Douaumont kann man sehr gut die Schützengräben sehen, die sich in mehreren Reihen staffeln.
Ouvrage de la Falouse - Nachbildung eines Schützengrabens
Das Ouvrage de la Falouse wurde zwischen 1906 und 1908 erbaut und gehört zu den letzten Festungsanlagen, die die Franzosen rund um Verdun errichteten. Da sie im Ersten Weltkrieg keinem direkten Beschuss durch deutsches Artilleriefeuer ausgesetzt war, ist die komplette Anlage noch heute in einem sehr guten Zustand. Als Standort des Ouvrages wählten die Franzosen eine 230 Meter hohe Anhöhe oberhalb der Maas. Er befindet sich fünf Kilometer südöstlich der Stadt – zwischen den kleinen Ortschaften Belleray und Dugny-sur-Meuse. Gar nicht weit entfernt befinden sich das Fort de Landrécourt und das Fort de Dugny. Die Aufgabe des Ouvrages war, die von Toul kommenden Verbindungswege zu sichern.
Da es sich „lediglich“ um ein Ouvrage und keine ausgebaute Festung handelt, war die Bewaffnung zwar effektiv, aber doch etwas bescheiden. Falouse verfügt über einen 75-mm-Doppelgeschützturm und zwei Hotchkiss-8-mm-Maschinengewehre. Die Augen der Festungsanlagen waren drei Beobachter unter Stahl.
Weitere Informationen:
- Bilder vom Ouvrage de la Falouse.
- Die Schlacht um Verdun.
- Festungen rund um Verdun.
